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सुबह की पहली किरण के साथ ही राहुल ने अपने सफर की शुरुआत कर दी थी। लक्ष्य था उस विशाल पहाड़ की चोटी तक पहुँचना, जिसे आज तक कोई अकेला नहीं चढ़ पाया था। रास्ते में कंकड़-पत्थर और तेज ठंडी हवाएं उसका रास्ता रोक रही थीं। कई बार उसके पैर फिसले और उसे लगा कि अब आगे बढ़ना नामुमकिन है। लेकिन उसने पीछे मुड़कर देखने से इनकार कर दिया। हर कदम के साथ उसकी सांसें तेज हो रही थीं, पर हौसला और बुलंद होता जा रहा था। आखिरकार, सूरज ढलने से ठीक पहले वह चोटी पर जा पहुँचा। उसने चारों तरफ नजर घुमाई, नीचे बादलों का समंदर फैला हुआ था और ठंडी हवा उसके माथे को चूम रही थी। उस ऊंचाई पर खड़े होकर उसने महसूस किया कि कठिनाइयां सिर्फ हमें मजबूत बनाने के लिए आती हैं। मंजिल की वह जीत सारे दर्दों को पल भर में भुला देने के लिए काफी थी।

अमित ने अपने छोटे से गांव से निकलकर महानगर की इस बड़ी कंपनी में इंटरव्यू दिया था। उसके पास महंगे कोट-पैंट नहीं थे, न ही अंग्रेजी का कोई भारी-भरकम अनुभव। उसके पास केवल उसकी मेहनत और मजबूत इरादे थे। पैनल के अधिकारी उसकी सादगी देखकर थोड़ा मुस्कुराए। अमित ने बिना किसी झिझक के अपने हुनर और सीखने की ललक के बारे में खुलकर बात की। उसने बताया कि कैसे अभावों में भी उसने अपने सपनों को जिंदा रखा है। इंटरव्यू के बाद हफ्तों तक कोई जवाब नहीं आया, तो उसका दिल बैठने लगा। उसे लगा कि शायद शहर की चकाचौंध में उसकी आवाज कहीं खो गई है। लेकिन तभी एक सुबह उसके फोन पर एक ईमेल आया, जिसमें उसे कंपनी का मुख्य प्रबंधक नियुक्त करने की बात कही गई थी। अमित की आँखों में खुशी के आंसू थे, उसने साबित कर दिया कि काबिलियत किसी दिखावे की मोहताज नहीं होती।

झमाझम बारिश हो रही थी और ऑफिस से घर लौटते वक्त विक्रम की गाड़ी अचानक बीच रास्ते में खराब हो गई। वह छाता भूल आया था और पूरी तरह भीग चुका था। पास ही एक छोटी सी चाय की टपरी खुली थी जहाँ उसने शरण ली। वहाँ एक बूढ़ा आदमी सुरीली आवाज में पुराना गजल गुनगुना रहा था और आने जाने वाले हर मुसाफिर को अदरक वाली गरमागरम चाय पिला रहा था। विक्रम ने जब चाय की चुस्की ली, तो उसकी सारी थकान और दिनभर का तनाव पल भर में गायब हो गया। बारिश की वो शाम उसके लिए किसी वरदान से कम नहीं थी।

मोहन पहली बार गाँव से बड़े शहर आया था। यहाँ की ऊँची इमारतें, तेज रफ्तार गाड़ियाँ और रंग-बिरंगी लाइटें देखकर वह हैरान था। उसे लगा कि यही असली जन्नत है। उसने बिना सोचे-समझे शहर की इस चमक-दमक में खुद को ढालने की कोशिश की। लेकिन कुछ महीनों बाद उसे समझ आया कि यहाँ हर कोई सिर्फ दौड़ रहा है, किसी के पास किसी के लिए दो मीठे बोल नहीं हैं। गाँव की सोंधी खुशबू और अपनों की अपनाहट उसे हर पल याद आने लगी। आखिरकार उसने अपना सामान समेटा और वापस अपने गाँव की ओर लौट चला जहाँ शांति थी।