लघु कथाएँ

गांव के एक कोने में बने पुराने घर के आंगन में एक सुंदर सा गुलाब का पौधा था जिसकी देखभाल दादाजी वर्षों से करते थे। समय के साथ दादाजी की सेहत बिगड़ने लगी और वे उस पौधे को ज्यादा समय नहीं दे पाए, जिससे उस पर सिर्फ एक ही आखिरी फूल बचा था। सबको लगा कि अब यह पौधा सूख जाएगा और यह फूल भी मुरझा जाएगा। लेकिन पोते ने अपने दादाजी के प्यार को जीवित रखने के लिए उस पौधे की रोजाना खुद सिंचाई करनी शुरू कर दी। उसकी मेहनत रंग लाई और न केवल वह आखिरी फूल खिला रहा, बल्कि पौधे पर नए कोपल भी फूट पड़े।

सावन का महीना था और चारों तरफ गीली मिट्टी की सोंधी खुशबू फैली हुई थी। गाँव के एक छोटे से कोने में रामू भैया चाक पर बैठ कर बड़े चाव से मिट्टी के खिलौने बना रहे थे। उनके हाथ बिना किसी मशीन के जादू की तरह चलते थे और देखते ही देखते घोड़ी, हाथी और सुंदर गुड़िया तैयार हो जाती थी। बच्चे हमेशा उनकी दुकान के बाहर जमा रहते थे, आँखों में चमक लिए। रामू कभी किसी बच्चे को खाली हाथ नहीं लौटाते थे, भले ही उसके पास पैसे हों या न हों। एक दिन एक शहर से आया अमीर व्यक्ति उनकी दुकान पर रुका। उसने उन खिलौनों की सादगी देखकर हैरानी जताई और सारे खिलौने एकमुश्त खरीदने की इच्छा जताई। उसने रामू को मुंहमांगी कीमत देनी चाही ताकि वह उन्हें शहर के बड़े शोरूम में बेच सके। रामू कुछ पल के लिए शांत हो गए। उन्होंने अपने गंदे और थके हाथों को देखा, फिर उन बच्चों के चेहरों को जो दूर खड़े होकर डरे हुए थे कि अब वे कभी खिलौने नहीं देख पाएंगे। रामू ने शहर वाले व्यक्ति को मना कर दिया। उन्होंने कहा कि ये खिलौने सिर्फ मिट्टी के नहीं हैं, इन पर इन बच्चों की मासूम हंसी और मेरे बरसों का सुकून टिका है, जिसे खरीदा नहीं जा सकता। शहर वाला व्यक्ति हैरान लौट गया और रामू के चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान बिखर गई।