"मिट्टी" के लिए परिणाम

सावन का महीना था और चारों तरफ गीली मिट्टी की सोंधी खुशबू फैली हुई थी। गाँव के एक छोटे से कोने में रामू भैया चाक पर बैठ कर बड़े चाव से मिट्टी के खिलौने बना रहे थे। उनके हाथ बिना किसी मशीन के जादू की तरह चलते थे और देखते ही देखते घोड़ी, हाथी और सुंदर गुड़िया तैयार हो जाती थी। बच्चे हमेशा उनकी दुकान के बाहर जमा रहते थे, आँखों में चमक लिए। रामू कभी किसी बच्चे को खाली हाथ नहीं लौटाते थे, भले ही उसके पास पैसे हों या न हों। एक दिन एक शहर से आया अमीर व्यक्ति उनकी दुकान पर रुका। उसने उन खिलौनों की सादगी देखकर हैरानी जताई और सारे खिलौने एकमुश्त खरीदने की इच्छा जताई। उसने रामू को मुंहमांगी कीमत देनी चाही ताकि वह उन्हें शहर के बड़े शोरूम में बेच सके। रामू कुछ पल के लिए शांत हो गए। उन्होंने अपने गंदे और थके हाथों को देखा, फिर उन बच्चों के चेहरों को जो दूर खड़े होकर डरे हुए थे कि अब वे कभी खिलौने नहीं देख पाएंगे। रामू ने शहर वाले व्यक्ति को मना कर दिया। उन्होंने कहा कि ये खिलौने सिर्फ मिट्टी के नहीं हैं, इन पर इन बच्चों की मासूम हंसी और मेरे बरसों का सुकून टिका है, जिसे खरीदा नहीं जा सकता। शहर वाला व्यक्ति हैरान लौट गया और रामू के चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान बिखर गई।

गाँव के एक बुजुर्ग किसान मंगल सिंह ने अपनी सूखी और बंजर पड़ी ज़मीन पर जब आम का एक छोटा सा पौधा लगाया, तो पूरे गाँव के लोग हंसे। सबका यही कहना था कि इस पथरीली और पानीहीन मिट्टी में भला कौन सा पेड़ जीवित रह पाएगा। मंगल सिंह ने किसी की बात पर ध्यान नहीं दिया और हर रोज़ सुबह उठकर उस नन्हे पौधे को अपनी सूखी आँखों के सहारे ही सही, प्यार से सींचता रहा। मौसम बदलते गए, साल बीतते गए, और वह कमज़ोर पौधा धीरे-धीरे एक मजबूत पेड़ का रूप लेने लगा। एक दिन अचानक गाँव में भयंकर सूखा पड़ा, कुएँ सूख गए और लोग पलायन करने लगे। लेकिन मंगल सिंह का वही पेड़ आज पूरे इलाके के लिए छाँव और उम्मीद का एकमात्र सहारा बन चुका था। इस घटना ने सबको सिखा दिया कि विश्वास और मेहनत से बंजर ज़मीन पर भी हरियाली लाई जा सकती है।

दीवाली की रात पूरा शहर रंग-बिरंगी रोशनी से जगमगा रहा था। शहर के सबसे पुराने और वीरान कोने में एक छोटा सा घर था, जहाँ बुजुर्ग दीनानाथ अकेले रहते थे। उनके पास दीये खरीदने के भी पैसे नहीं थे, इसलिए उन्होंने घर के कोने में सिर्फ एक पुराना मिट्टी का दीया जला रखा था। रास्ते से गुजरने वाले लोग उस वीरान घर को देखकर आगे बढ़ जाते थे। तभी पड़ोस के कुछ बच्चे हाथों में मिठाइयां और ढेरों दीये लेकर दीनानाथ के दरवाजे पर आ पहुंचे। उन्होंने न केवल उस बुजुर्ग के घर को रोशन किया, बल्कि उनके साथ बैठकर दीवाली की खुशियां भी बांटीं। उस छोटे से दीये की रोशनी अब पूरे घर में फैल चुकी थी और दीनानाथ की उदासी हमेशा के लिए दूर हो गई थी।

सूरज की पहली किरण के साथ ही मदन अपनी छोटी सी दुकान के बाहर बैठकर मिट्टी के खिलौने बनाने बैठ जाता था। उसके हाथों का जादू ऐसा था कि बेजान मिट्टी भी सुंदर घोड़ों, हाथियों और पक्षियों का रूप ले लेती थी। शहर के बड़े बाजारों में प्लास्टिक और चीनी मिट्टी के चमकते खिलौने बिकते थे, जिससे मदन की दुकान पर ग्राहक कम ही आते थे। एक दिन एक मशहूर चित्रकार उसकी दुकान पर आया। उसने मदन की कला को देखा और उसकी सादगी का कायल हो गया। चित्रकार ने न केवल उसके सारे खिलौने खरीदे, बल्कि शहर की एक बड़ी कला प्रदर्शनी में मदन को मुख्य अतिथि के रूप में आमंत्रित किया। मदन की वर्षों की मेहनत और उसकी कला को आखिरकार वह पहचान मिल ही गई जिसकी उसे तलाश थी।

शहर की चकाचौंध से थक कर सोहन पंद्रह साल बाद अपने पैतृक गाँव लौटा था। कंक्रीट के जंगलों में भागते-भागते वह अपनी जड़ों को भूल चुका था। जैसे ही उसने गाँव की सीमा में कदम रखा, वही पुरानी सोंधी मिट्टी की महक और दूर खेतों से आती बांसुरी की धुन ने उसका स्वागत किया। उसे डर था कि शायद अब उसे कोई पहचानेगा भी नहीं। लेकिन तभी पेड़ की छांव में बैठे ताऊजी ने उसे दूर से ही पहचान लिया और दौड़कर गले लगा लिया। गाँव के लोगों का वह अपनापन देखकर सोहन की आँखों में खुशी के आंसू आ गए। उसे एहसास हुआ कि दुनिया चाहे कितनी भी तरक्की कर ले, असली सुकून अपने लोगों के बीच और अपनी मातृभूमि की गोद में ही मिलता है। उस शाम उसने चैन की सांस ली और शहर वापस जाने का विचार हमेशा के लिए त्याग दिया।

सालों बाद जब सोहन अपने पैतृक गांव की धूल भरी पगडंडी पर उतरा, तो उसके कदम खुद-ब-खुद उस टूटे हुए घर की तरफ बढ़ गए जिसे वह कभी छोड़कर भागा था। शहर की चमक-धमक में उसने सब कुछ पा लिया था, सिवाय उस सुकून के जो उसे अपनी माँ के आंचल में मिलता था। जब उसने दरवाजे की कुंडी खटखटाई, तो दिल जोर से धड़क रहा था। अंदर से बूढ़े हाथों ने दरवाजा खोला और सामने उसकी माँ खड़ी थी। बिना किसी उलाहना या शिकायत के, माँ ने उसे अपनी बाहों में भींच लिया। उस एक आलिगन में शहर की सारी थकान और वर्षों का अकेलापन पल भर में काफूर हो गया। सोहन को समझ आ गया कि सफलता की ऊंची इमारतें उस मिट्टी के घर के आगे बिल्कुल फीकी हैं जहाँ माँ का प्यार बसता है।

पिताजी के जाने के बाद उनके द्वारा लगाए गए बगीचे की देखभाल करने वाला कोई नहीं था। सारे पौधे सूख चुके थे और मिट्टी अपनी नमी खो चुकी थी। एक दिन अचानक मेरी नजर कोने में खिले एक छोटे से पीले फूल पर पड़ी, जो तमाम मुश्किलों के बावजूद अपनी पूरी ताकत से खिला हुआ था। उसे देखकर मुझे पिताजी की वह सीख याद आ गई जो वे अक्सर दिया करते थे कि परिस्थितियां चाहे जैसी भी हों, कभी हार मत मानो। मैंने तुरंत पानी उठाया और सूखे पौधों की सिंचाइ शुरू कर दी। वह आखिरी फूल मेरे लिए एक संदेश बन गया, जिसने मुझे जीवन की हर चुनौती का डटकर सामना करने की नई ऊर्जा और हौसला दे दिया।

दीपावली की रात थी और पूरा शहर रंग-बिरंगी रोशनी से जगमगा रहा था। लेकिन शहर के एक कोने में बूढ़े मंगेश चाचा अभी भी अपनी टूटी हुई झोपड़ी के बाहर अंधेरे में बैठे मिट्टी के दीये बेच रहे थे। महंगाई के इस दौर में अब चाइनीज लड़ियों के आगे किसी को मिट्टी के दीये कहां भाते हैं। मंगेश चाचा की आँखें सड़क पर आने-जाने वाले लोगों को देख रही थीं कि शायद कोई तो उनके बनाए दीये खरीदेगा ताकि घर में चूल्हा जल सके। तभी वहां एक छोटा बच्चा अपने माता-पिता के साथ आया और उसने चाचा की टोकरी के सारे दीये खरीदने की जिद पकड़ ली। बच्चे ने कहा कि असली रोशनी तो इन्हीं दीयों से होती है। उस बच्चे की बात सुनकर मंगेश चाचा के बुझते हुए दिल में उम्मीद की एक नया दीया जल उठा और उनकी आँखें खुशी से छलक आईं।

आसमान में काले बादल छाए थे और मिट्टी की सौंधी खुशबू हवा में घुल रही थी। कॉलेज के दिनों में लिखी गई एक पुरानी डायरी के पन्नों को पलटते समय अनामिका को एक मोड़ पर मिला वह गुलाब का सूखा हुआ फूल मिल गया। उसके साथ एक खत था जो उसने कभी किसी को नहीं भेजा था, डर था कि कहीं रिश्ता न टूट जाए। आज जिंदगी के इस पड़ाव पर जब सब कुछ पा लेने के बाद भी कुछ अधूरा सा लगता था, उसने उस खत को दोबारा पढ़ा। उसने सोचा कि क्यों न आज अपने पुराने मित्र को फोन करके हालचाल पूछा जाए जिसके बिना कभी एक पल भी नहीं कटता था। जैसे ही उसने नंबर मिलाया, दूसरी तरफ से वही पुरानी जानी-पहचानी आवाज गूंजी, मानो वक्त वहीं का वहीं ठहर गया हो।

अमित को पिछले कुछ दिनों से एक ही सपना बार-बार आ रहा था, जिसमें एक सुनसान सड़क पर कोई उसका पीछा कर रहा था। शुरुआत में उसने इसे महज एक आम सपना समझकर नजरअंदाज कर दिया, लेकिन एक रात उसने सपने में खुद को उस सड़क पर सचमुच दौड़ते हुए पाया। जब उसकी नींद खुली, तो उसके पैरों में असली धूल और मिट्टी जमी हुई थी। अगली रात, उसने तय किया कि वह सपने के अंत तक जाएगा और उस पीछा करने वाले का चेहरा देखेगा। जैसे ही वह मुड़ा, उसने पाया कि वह भयानक साया कोई और नहीं बल्कि उसका अपना ही अतीत था।

कुम्हार मदन लाल अपनी मिट्टी की दुकान में अकेले बैठकर चाक चला रहा था। उसने रात में एक अजीब सी आकृति को मिट्टी से खुद-ब-खुद आकार लेते देखा। उसे लगा कि शायद यह उसका भ्रम है, इसलिए उसने नजरअंदाज कर दिया और दुकान बंद करने लगा। तभी एक छोटे बच्चे की रोने की आवाज गूंजी और टेबल पर रखा वो अधूरा मिट्टी का खिलौना अपने आप चलने लगा। मदन ने डरते हुए उस खिलौने के पास जाकर देखा तो उसके रोंगटे खड़े हो गए, क्योंकि वह खिलौना बिल्कुल उसके अपने बचपन के उस खिलौने जैसा था जो तीस साल पहले खो गया था।

गाँव के पुराने बरगद के पेड़ पर बंधा हुआ लोहे का झूला हवा के बिना भी अक्सर जोर-जोर से हिला करता था। बुजुर्ग लोग चेतावनी देते थे कि उस तरफ शाम के बाद भूलकर भी नहीं जाना चाहिए। एक दिन जिज्ञासावश तरुण ने उस झूले के पास जाकर खड़े होने की हिम्मत जुटाई। जैसे ही उसने झूले को छूने के लिए हाथ आगे बढ़ाया, किसी अदृश्य ताकत ने उसके कंधे पर भारी दबाव महसूस कराया और कानों में एक अजीब सी फुसफुसाहट गूंजी। तरुण डर के मारे पीछे हटा और उसने देखा कि खाली झूले पर किसी के बैठने के निशान बन रहे थे और मिट्टी पर पैरों के निशान तेजी से उसकी तरफ बढ़ रहे थे।