"रहस्य" के लिए परिणाम

शहर के बीचों-बीच बनी वह ऐतिहासिक मीनार पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र थी, लेकिन उसकी सबसे ऊपरी मंजिल पर जाने की सख्त मनाही थी। इतिहास के छात्र राहुल को इस प्रतिबंध के पीछे का राज़ जानना था। वह चुपचाप रात के समय मीनार के अंदर घुस गया और सीढ़ियां चढ़ने लगा। ऊपर पहुंचते ही उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे हवा का तापमान बहुत कम हो गया हो। उसने अपनी टॉर्च जलाई और सामने देखा कि एक परछाई दीवार पर लिख रही थी। जब उसने पास जाकर देखा, तो वह शब्द उसकी अपनी ही मौत की तारीख थी। तभी पीछे से दरवाजे के भारी ताले के बंद होने की आवाज गूंजी और मीनार की घड़ी ने रात के ठीक बारह बजा दिए।

जैसलमेर की सुनसान बालू पर जब रात गहरी होती है, तो रेत के टीलों से कदमों की आहट सुनाई देती है। सोहन एक फोटोग्राफर था जो रेगिस्तान की खूबसूरती कैद करने गया था। उसने शाम ढलते ही एक प्राचीन खंडहर के पास अपना कैंप लगाया। रात के सन्नाटे में उसे लगा कि कोई तंबू के बाहर मदद मांग रहा है। जब सोहन ने बाहर झांक कर देखा, तो वहां कोई नहीं था, केवल हवा के साथ उड़ती हुई रेत थी। अचानक, रेत के भीतर से एक कंकाल बाहर निकला और उसका हाथ पकड़ लिया। डर के मारे सोहन बेहोश हो गया। सुबह जब स्थानीय लोग उसे होश में लाए, तो उसने देखा कि उसकी कलाई पर वही सदियों पुराना कंगन बंधा था जो उस कंकाल के हाथ में था।

विक्रम को अपने नए पुराने घर की अटारी में एक धूल भरी डायरी मिली। डायरी के पन्ने पलटने पर उसे पता चला कि उसमें जो भी भविष्य की घटनाएँ लिखी थीं, वे सच साबित हो रही थीं। उसने उत्सुकतावश आगे के पन्ने पढ़े और सन्न रह गया। उस पर लिखा था कि आज रात ठीक बारह बजे विक्रम का परछाई से सामना होगा और उसकी साँसें थम जाएंगी। विक्रम ने हंसकर डायरी बंद कर दी और रात होने का इंतजार करने लगा। जैसे ही घड़ी की सुई बारह पर पहुँची, कमरे की बत्तियाँ बुझ गईं और आईने में उसकी खुद की परछाई ने मुस्कुराकर उसका गला दबाना शुरू कर दिया।

पुश्तैनी बाग के बीच स्थित वह सूखा कुआं हमेशा से गांव वालों के लिए आकर्षण और भय का केंद्र रहा था। विक्रम ने चुनौती स्वीकार करते हुए आधी रात को उस कुएं में झांका। कुएं के अंदर से पानी की बूंदें टपकने की आवाज आ रही थी, जबकि वह पूरी तरह सूखा था। अचानक अंदर से किसी बच्चे की रोने की आवाज गूंजी। विक्रम ने टॉर्च की रोशनी नीचे डाली तो उसे पानी में उसका अपना ही चेहरा तैरता हुआ दिखा, जो क्रूरता से मुस्कुरा रहा था। अगले ही पल किसी ने उसे पीछे से गहरे कुएं में खींच लिया। सुबह उसकी टॉर्च कुएं की मुंडेर पर लावारिस मिली।

गांव के छोर पर बने एक पुराने मिट्टी के घर में सोहन अकेला रहता था। सर्द रात में जब उसने लालटेन जलाई, तो कमरे के कोने में एक अजीब सी परछाई हिलती हुई दिखाई दी। उसने सोचा यह उसका अपना साया होगा, लेकिन परछाई का हाथ स्वतंत्र रूप से उठ रहा था। डर के मारे सोहन का गला सूख गया और जब उसने भागने की कोशिश की, तो दरवाजे पर किसी ने अंदर से भारी ताला लगा दिया। तभी कोने से एक फुसफुसाती हुई आवाज आई, "अब तुम इस घर से कभी बाहर नहीं जा पाओगे।" सुबह जब ग्रामीण वहां पहुंचे, तो घर के अंदर सिर्फ एक बुझी हुई लालटेन और सोहन की घड़ी मिली।

विकास को पुराने रेडियो सुनने का अजीब शौक था। एक दिन उसने अपना पुराना ट्रांजिस्टर ऑन किया और उसकी सुई घुमाने लगा। सभी आवृत्तियों पर केवल सन्नाटा था, सिवाय एक के जिस पर कोई पुरानी दर्द भरी आवाज में भविष्यवाणी कर रहा था। उस आवाज ने बिल्कुल ठीक वही बातें कहीं जो विकास उस समय अपने कमरे में कर रहा था। विकास डर गया और उसने रेडियो का स्विच ऑफ करके सेल निकाल दिए, लेकिन फिर भी वह आवाज उसी गति से बजती रही। अचानक रेडियो से एक हाथ बाहर निकला और विकास के कंधे को कसकर पकड़ लिया। जब सुबह उसकी मां कमरे में आईं, तो रेडियो चालू था और विकास की सांसें थम चुकी थीं।

रोहित अपने परिवार के साथ एक नए किराए के मकान में रहने आया था। मकान का किराया बहुत कम था क्योंकि उसके बारे में मोहल्ले में कई तरह की बातें मशहूर थीं। घर की दूसरी मंजिल पर एक खिड़की थी जिस पर हमेशा काले रंग का पर्दा पड़ा रहता था। रोहित के लाख मना करने के बावजूद उसके छोटे बेटे ने एक दिन जिज्ञासावश वह पर्दा हटा दिया। उस पल के बाद से घर का माहौल पूरी तरह बदल गया। रात को उस खिड़की के शीशे पर बाहर से किसी के नाखून खुरचने की आवाजें आने लगीं और घर के सभी नल अपने आप खुलने लगे। जब उन्होंने मकान मालिक से पूछा, तो पता चला कि उस खिड़की के सामने खड़े होकर किसी ने आत्महत्या की थी और उसकी रूह आज भी वहीं भटकती है।

शहर के पुराने बाजार में एक ऐसा गोदाम था जो पिछले तीस साल से हमेशा बंद रहता था। व्यापारी राघव ने सस्ते दाम मिलने पर उसे खरीद लिया और सफाई का काम शुरू किया। जैसे ही मजदूरों ने उसका भारी लोहे का दरवाजा खोला, अंदर से सड़े हुए फूलों और पुरानी धूल की तेज गंध बाहर आई। उस रात जब राघव गोदाम के कागजात देखने रुका, तो उसे कोनों से किसी के घुंघरुओं की आवाज सुनाई दी। उसने हिम्मत करके टार्च की रोशनी डाली, तो हवा में तैरती हुई एक धुंधली सी आकृति नजर आई जो तेजी से उसकी तरफ बढ़ने लगी। डर के मारे राघव बेहोश हो गया और सुबह जब उसे होश आया, तो गोदाम का दरवाजा अंदर से बंद था और बाहर उसकी खुद की चीखने की आवाज गूंज रही थी।

चौथी मंजिल के फ्लैट में रहने वाली निकिता अक्सर रात को खिड़की के बाहर किसी के होने का अहसास करती थी। उसका फ्लैट सड़क से बहुत ऊपर था, इसलिए वहां किसी इंसान का पहुंचना नामुमकिन था। एक तूफानी रात को जब बिजली गुल हो चुकी थी, तब खिड़की के कांच पर किसी ने हल्के से नाखून से खरोंचना शुरू किया। निकिता ने डरते हुए टॉर्च जलाई और खिड़की की तरफ देखा। कांच के उस पार एक औरत लटकी हुई थी जिसके बाल बिखरे हुए थे और वह अजीब सी मुस्कान के साथ उसे घूर रही थी। उस औरत ने अचानक खिड़की का कांच जोर से पीटना शुरू कर दिया ताकि वह अंदर आ सके। निकिता चीख पड़ी और अपनी चाची के कमरे की तरफ भागी। अगली सुबह जब खिड़की खोली गई, तो वहां कांच पर ताजे खून के निशान बने हुए थे और कोई नहीं था।

अमित को पुरानी पेंटिंग बनाने का बहुत शौक था। उसने बाजार से एक पुरानी और गंदी सी पेंटिंग खरीदी जिसे साफ करके वह उसपर अपनी नई कला उकेरना चाहता था। जैसे ही उसने उस पेंटिंग की ऊपरी परत को पानी से साफ किया, उसके नीचे एक और भयानक चेहरा उभर आया। वह चेहरा किसी राक्षस का लग रहा था जिसकी आंखें खून से लाल थीं। अमित ने सोचा कि यह कोई भ्रम होगा और उसने सोना शुरू कर दिया। रात को उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई उसकी छाती पर बैठा हो और उसका दम घुट रहा हो। जब उसने अपनी आंखें खोलीं, तो उसने देखा कि पेंटिंग वाला राक्षस दीवार से बाहर निकलकर उसके बिस्तर के पास खड़ा था। सुबह जब पुलिस आई, तो अमित का शरीर बिस्तर पर बेजान था और कैनवास पर एक नया खून से रंगा हुआ चित्र बना हुआ था।

हर रात ठीक बारह बजे पुराने हवेली के खंडहर से किसी पुराने ग्रामोफोन की आवाज सुनाई देती थी। गांव वाले उस तरफ जाने से डरते थे क्योंकि जो भी वहां गया, वह कभी लौट कर नहीं आया। राहुल एक यूट्यूबर था, जो इस रहस्य को सुलझाने के लिए उस हवेली के अंदर पहुंच गया। उसने देखा कि एक टूटा हुआ ग्रामोफोन हवा में अपने आप चल रहा था। जैसे ही उसने कैमरा उसकी तरफ घुमाया, मशीन की सुई रुक गई और सन्नाटा छा गया। अचानक पीछे से एक ठंडी सांस उसकी गर्दन पर महसूस हुई और एक भारी आवाज ने कहा, क्या तुम्हें मेरा संगीत पसंद आया? राहुल भागने के लिए मुड़ा, लेकिन दरवाजे पर किसी अदृश्य दीवार ने उसका रास्ता रोक लिया। सुबह जब गांव वालों ने दरवाजा खोला, तो वहां सिर्फ एक चालू ग्रामोफोन मिला और राहुल का कैमरा जमीन पर पड़ा था।

अमित को उसके दादाजी की अटारी से एक लोहे का पुराना बक्सा मिला था। बक्से पर कई ताले लगे थे और उस पर चेतावनी खुदी थी कि इसे कभी न खोला जाए। जिज्ञासा के वश में आकर अमित ने एक रात लोहे की रॉड से बक्से का मुख्य ताला तोड़ दिया। जैसे ही ढक्कन उठा, उसमें से एक ठंडी और सड़ी हुई हवा का झोंका निकला, जिसके साथ बच्चों के रोने की बहुत ही धीमी आवाज़ें आ रही थीं। बक्से के अंदर कोई खजाना नहीं था, बल्कि एक पुरानी तस्वीर थी जिस पर अमित का ही चेहरा बना हुआ था, और उसकी आँखें धीरे-धीरे खून से लाल हो रही थीं।