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सावन का महीना था और चारों तरफ गीली मिट्टी की सोंधी खुशबू फैली हुई थी। गाँव के एक छोटे से कोने में रामू भैया चाक पर बैठ कर बड़े चाव से मिट्टी के खिलौने बना रहे थे। उनके हाथ बिना किसी मशीन के जादू की तरह चलते थे और देखते ही देखते घोड़ी, हाथी और सुंदर गुड़िया तैयार हो जाती थी। बच्चे हमेशा उनकी दुकान के बाहर जमा रहते थे, आँखों में चमक लिए। रामू कभी किसी बच्चे को खाली हाथ नहीं लौटाते थे, भले ही उसके पास पैसे हों या न हों। एक दिन एक शहर से आया अमीर व्यक्ति उनकी दुकान पर रुका। उसने उन खिलौनों की सादगी देखकर हैरानी जताई और सारे खिलौने एकमुश्त खरीदने की इच्छा जताई। उसने रामू को मुंहमांगी कीमत देनी चाही ताकि वह उन्हें शहर के बड़े शोरूम में बेच सके। रामू कुछ पल के लिए शांत हो गए। उन्होंने अपने गंदे और थके हाथों को देखा, फिर उन बच्चों के चेहरों को जो दूर खड़े होकर डरे हुए थे कि अब वे कभी खिलौने नहीं देख पाएंगे। रामू ने शहर वाले व्यक्ति को मना कर दिया। उन्होंने कहा कि ये खिलौने सिर्फ मिट्टी के नहीं हैं, इन पर इन बच्चों की मासूम हंसी और मेरे बरसों का सुकून टिका है, जिसे खरीदा नहीं जा सकता। शहर वाला व्यक्ति हैरान लौट गया और रामू के चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान बिखर गई।

हर शाम ढलते ही रमेश बाबू और उनका पुराना दोस्त मंगेश इस नुक्कड़ की दुकान पर एक कुल्हड़ चाय पीने के लिए जरूर मिलते थे। दोनों के बीच राजनीति से लेकर जीवन के हर छोटे-बड़े पहलू पर लंबी और दिलचस्प बहस हुआ करती थी जो कभी खत्म नहीं होती थी। एक दिन मंगेश शहर छोड़कर हमेशा के लिए दूर जा रहा था, और यह दोनों की साथ में आखिरी शाम थी। चाय की प्याली हाथ में थामे दोनों खामोश बैठे थे, क्योंकि शब्दों की जगह आज आंखों से आंसू अपनी बात कह रहे थे। जब रमेश बाबू ने चाय की आखिरी चुस्की ली, तो उन्हें समझ आया कि रिश्ते चाय के स्वाद से नहीं बल्कि साथ बिताए गए वक्त से गहरे होते हैं।

सुबह के समय समुद्र तट पर टहलना सोहन का पुराना शौक था। वह रोज लहरों के साथ बहकर आने वाली सीपियों को देखता और अपने ख्यालों में खो जाता। एक दिन उसे रेत पर एक बहुत ही सुंदर और अनोखे आकार का पत्थर मिला। पत्थर पर प्राकृतिक रूप से एक फूल की आकृति उभरी हुई थी। सोहन ने सोचा कि यह किसी मूर्तिकार का अधूरा काम होगा जो लहरों में बहकर यहाँ आ गया। उसने उस पत्थर को अपनी जेब में रख लिया और घर लौट आया। घर आकर उसने जब उसे साफ किया, तो पाया कि उसके पीछे कुछ शब्द खुदे हुए थे। वे शब्द थे - जो तुम्हारा है, वह कभी न कभी तुम्हें ढूंढ ही लेगा। उस एक वाक्य ने सोहन के जीवन का नजरिया ही बदल दिया। उसे समझ आ गया कि सफलता और खुशी के लिए ज्यादा भागने की जरूरत नहीं होती, बस सही वक्त का इंतजार करना पड़ता है। आज सोहन हर सुबह उसी तट पर जाता है, लेकिन अब वह किसी चीज की तलाश नहीं करता, बल्कि जीवन के हर पल का आनंद लेता है।

सांझ ढलते ही गाँव के उस पुराने घर की छत पर एक लालटेन टंग जाती थी। यह परंपरा पिछले बीस सालों से चली आ रही थी। बूढ़े माधव जी हर शाम अपनी धुंधली आँखों से दूर सड़क की तरफ देखते, इस उम्मीद में कि उनका बेटा शहर से लौट आएगा। बरसों बीत गए, न बेटा आया और न ही लालटेन जलना बंद हुई। गाँव वाले कहते कि यह महज़ जिद है, पर माधव जी की निगाहों में इंतजार की एक ऐसी पवित्र लौ थी जो कभी धीमी नहीं पड़ती थी। एक सर्द शाम जब हवाएं तेज़ थीं, तभी एक कार आकर रुकी। दरवाजे से एक युवक उतरा और सीधे छत की सीढ़ियों की तरफ भागा। माधव जी ने जब उसे देखा, तो उनकी आँखों से बहते आंसुओं ने सारे गिले-शिकवे धो डाले। उस रात वह लालटेन हमेशा के लिए बुझा दी गई, क्योंकि अब इंतजार की जरूरत नहीं थी।

जब रोहन ने अपने पुरखों के घर की सफाई शुरू की, तो अटारी के एक कोने में उसे लोहे की भारी ट्रंक मिली। उस पर समय की धूल और जंग की परतें जमी हुई थीं। बड़ी मुश्किल से जब उसने उसका ताला खोला, तो अंदर बचपन की कई अनमोल चीजें और उसकी माँ की साड़ियां रखी मिलीं। साड़ियों की तहों के बीच से एक लिफाफा गिरा जिस पर रोहन का नाम लिखा था। वह खत उसकी माँ ने उसके बोर्ड परीक्षा के दिनों में लिखा था, जिसमें उसकी सफलता के लिए दुआएं और अगाध प्रेम था। उस खत को पढ़ते ही रोहन की आँखों से आंसू बह निकले। वह समझ गया कि माँ भले ही इस दुनिया में नहीं हैं, लेकिन उनका आशीर्वाद आज भी उसके साथ है। इस अनपेक्षित उपहार ने उसके भीतर एक अजीब सी शांति भर दी और उसने ट्रंक की हर चीज़ को सीने से लगा लिया।