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गांव के एक छोटे से कोने में रामू काका का रेडियो रखा था, जो अपनी सुरीली आवाज से पूरे मोहल्ले को बांध लेता था। हर शाम लोग पुरानी धुनें और समाचार सुनने के लिए उनके बरामदे में इकट्ठा होते थे। समय बदला और तकनीक आगे बढ़ी, तो सभी ने अपने हाथों में आधुनिक स्मार्टफोन थाम लिए। रेडियो की वो गूंज धीरे-धीरे खामोशी में बदल गई और रामू काका का बरामदा सूना हो गया। एक दिन रामू काका ने जब बरसों पुराना वो रेडियो साफ किया और गलती से उसका स्विच ऑन हो गया, तो अचानक से वही पुरानी सिग्नल धुन गूंज उठी। उस एक आवाज ने गांव के सभी बुजुर्गों को फिर से उसी सुनहरे दौर में वापस खींच लिया और सब दौड़कर उस पुरानी महफिल में आ पहुंचे।

दीवाली की रात पूरा शहर रंग-बिरंगी रोशनी से जगमगा रहा था। शहर के सबसे पुराने और वीरान कोने में एक छोटा सा घर था, जहाँ बुजुर्ग दीनानाथ अकेले रहते थे। उनके पास दीये खरीदने के भी पैसे नहीं थे, इसलिए उन्होंने घर के कोने में सिर्फ एक पुराना मिट्टी का दीया जला रखा था। रास्ते से गुजरने वाले लोग उस वीरान घर को देखकर आगे बढ़ जाते थे। तभी पड़ोस के कुछ बच्चे हाथों में मिठाइयां और ढेरों दीये लेकर दीनानाथ के दरवाजे पर आ पहुंचे। उन्होंने न केवल उस बुजुर्ग के घर को रोशन किया, बल्कि उनके साथ बैठकर दीवाली की खुशियां भी बांटीं। उस छोटे से दीये की रोशनी अब पूरे घर में फैल चुकी थी और दीनानाथ की उदासी हमेशा के लिए दूर हो गई थी।

सुबह की पहली किरण जब खिड़की से अंदर आई, तो सोहन की आँख खुली। उसने देखा कि उसका प्यारा कुत्ता टॉम उसके बिस्तर के पास बैठा उसकी तरफ टकटकी लगाए देख रहा था। सोहन पिछले कुछ महीनों से एक गंभीर बीमारी के कारण बिस्तर पर था और उसका आत्मविश्वास पूरी तरह टूट चुका था। टॉम का यह रोजाना का नियम था कि वह सूरज उगते ही सोहन को जगाता और उसे बाहर बगीचे में जाने के लिए प्रेरित करता था। उस दिन सोहन نے हिम्मत जुटाई, टॉम का सहारा लिया और धीरे-धीरे कदमों से घर के आंगन में रखे चबूतरे तक पहुँचा। चबूतरे पर पड़ी सुनहरी धूप ने जैसे ही उसके चेहरे को छुआ, उसके भीतर एक नई ऊर्जा और जीने की चाह जाग उठी। उसे समझ आ गया कि जीवन की हर सुबह एक नया अवसर लेकर आती है।

शाम का वक्त था और आसमान में काले बादल घिर आए थे। मीरा अपनी बालकनी में खड़ी होकर ठंडी हवा का आनंद ले रही थी, तभी अचानक बारिश की तेज बूंदें गिरने लगीं। उसे अपने बचपन के दिन याद आ गए जब वह ऐसे ही मौसम में कागज़ की नावें बनाकर पानी में तैराती थी। तभी दरवाजे की घंटी बजी। उसने दरवाजा खोला तो सामने उसका पुराना मित्र कबीर खड़ा था, जिसके हाथ में गरम चाय के दो कप थे। कई सालों बाद हुई इस अचानक मुलाकात ने दोनों के चेहरों पर एक अनूठी खुशी ला दी। बारिश की उस फुहार ने उनके बीच की दूरी को मिटा दिया और पुरानी यादों को फिर से तरोताजा कर दिया। उन्होंने बैठकर पुरानी बातें की और महसूस किया कि कुछ रिश्ते वक्त के साथ और भी ज्यादा गहरे हो जाते हैं।

एक छोटे से गाँव में मदन नाम का एक युवक रहता था, जिसे पेंटिंग का बहुत शौक था। उसके पास महंगे रंग खरीदने के पैसे नहीं थे, इसलिए वह प्राकृतिक रंगों जैसे हल्दी, कोयला और फूलों के रस से चित्र बनाता था। गाँव के लोग उसका मखौल उड़ाते थे कि इन साधारण चीज़ों से कभी कोई महान कलाकार नहीं बन सकता। मदन किसी की बात पर ध्यान दिए बिना अपनी कला में लीन रहता था। एक दिन, शहर से एक प्रसिद्ध कला पारखी उस गाँव से गुजरे और मदन की एक झोपड़ी की दीवार पर बनी पेंटिंग को देखा। वह उसकी सृजनात्मकता और मेहनत से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने मदन को शहर की एक बड़ी प्रदर्शनी में अपनी कला दिखाने का मौका दिया। वह मोड़ मदन के जीवन का सबसे बड़ा बदलाव साबित हुआ, जहाँ उसकी साधारण सी कला को पूरी दुनिया ने सराहा।

सड़क के किनारे पड़े कांच के एक साधारण टुकड़े पर जब सूरज की रोशनी पड़ी, तो वह किसी हीरे की तरह जगमगाने लगा। राह चलते कई लोग उसे कीमती हीरा समझकर उठाने के लिए दौड़े। एक लालची व्यापारी ने उसे झपट लिया और अपने घर ले जाकरजोरी में रख दिया। लेकिन सुबह होते ही उसकी चमक गायब हो गई क्योंकि वह केवल कांच का एक आम टुकड़ा था, जिसे धूप ने कुछ पलों के लिए खास बना दिया था। व्यापारी को तब समझ आया कि हर चमकती हुई चीज कीमती नहीं होती, और असली मूल्य तो आंतरिक गुणों का होता है, बाहरी दिखावे का नहीं।

दादी जी की अलमारी में रखी दीवार घड़ी बरसों से बंद पड़ी थी, जिसकी सुइयां किसी खास वक्त पर जाकर थम गई थीं। रोहन जब भी उस कमरे में जाता, उसे वह घड़ी पुरानी और बेकार सी लगती थी। एक दिन उसने उस घड़ी को साफ करने और ठीक करने की सोची। जैसे ही उसने चाबी भरी, अचानक से उसके भीतर का तंत्र जाग उठा और उसकी टिक-टिक गूंजने लगी। उस आवाज के साथ ही घर के पुराने और सुनहरे दिन रोहन की आंखों के सामने तैरने लगे। उसे अहसास हुआ कि बीता हुआ वक्त भले ही वापस न आए, लेकिन उसकी यादें हमेशा हमारे दिलों में धड़कती रहती हैं।

अमित को बचपन से ही बांसुरी बजाने का शौक था, लेकिन उसके परिवार की आर्थिक स्थिति ठीक नहीं थी। उसके पास एक पुरानी और टूटी हुई बांसुरी थी, जिससे मधुर आवाज निकालना बेहद कठिन था। हर शाम वह गाँव के बाहर बैठकर अपनी टूटी बांसुरी से सुर साधने की कोशिश करता, और आसपास के लोग उसका मजाक उड़ाते थे। एक शाम वहाँ से एक प्रसिद्ध संगीतकार गुजर रहे थे। उन्होंने अमित की धुन में छिपे उस दर्द और सच्चे जुनून को महसूस किया। संगीतकार ने आगे बढ़कर उसे अपनी एक बेहतरीन बांसुरी भेंट की। उस दिन अमित को यकीन हो गया कि सच्ची लगन और मेहनत कभी बेकार नहीं जाती, बस सही समय का इंतजार करना पड़ता है।

दूर रेगिस्तान की तपती रेत के बीच एक छोटा सा कंटीला पौधा उगा हुआ था। सूरज की तेज किरणें हर किसी को जला रही थीं, लेकिन उस पौधे के भीतर जीवन की अद्भुत जिजीविषा थी। एक दिन राह भटकते हुए थके-हारे यात्री की नजर उस पर पड़ी। उसने सोचा कि इस वीरान और बंजर भूमि में भला हरियाली कैसे टिक सकती है। यात्री ने अपनी आखिरी बूंद पानी उस पौधे की जड़ों में डाल दी। उस एक बूंद ने पौधे में ऐसा चमत्कार दिखाया कि उसकी शाखा से एक नया हरा पत्ता फूट पड़ा। यात्री को समझ आ गया कि उम्मीद का दामन कभी नहीं छोड़ना चाहिए, चाहे परिस्थितियां कितनी भी कठिन क्यों न हों।

सुबह की पहली किरण के साथ ही राहुल ने अपने सफर की शुरुआत कर दी थी। लक्ष्य था उस विशाल पहाड़ की चोटी तक पहुँचना, जिसे आज तक कोई अकेला नहीं चढ़ पाया था। रास्ते में कंकड़-पत्थर और तेज ठंडी हवाएं उसका रास्ता रोक रही थीं। कई बार उसके पैर फिसले और उसे लगा कि अब आगे बढ़ना नामुमकिन है। लेकिन उसने पीछे मुड़कर देखने से इनकार कर दिया। हर कदम के साथ उसकी सांसें तेज हो रही थीं, पर हौसला और बुलंद होता जा रहा था। आखिरकार, सूरज ढलने से ठीक पहले वह चोटी पर जा पहुँचा। उसने चारों तरफ नजर घुमाई, नीचे बादलों का समंदर फैला हुआ था और ठंडी हवा उसके माथे को चूम रही थी। उस ऊंचाई पर खड़े होकर उसने महसूस किया कि कठिनाइयां सिर्फ हमें मजबूत बनाने के लिए आती हैं। मंजिल की वह जीत सारे दर्दों को पल भर में भुला देने के लिए काफी थी।

आज सोहन का जन्मदिन था, लेकिन उसके घर में किसी तरह का कोई जश्न नहीं था। उसके पिता की नौकरी छूट चुकी थी और घर की आर्थिक स्थिति काफी नाजुक थी। सोहन समझदार था, इसलिए उसने किसी से कोई जिद नहीं की। शाम को जब वह उदास मन से अपने कमरे की खिड़की के पास बैठा था, तब उसके पिता उसके पास आए। उनके हाथ में एक साधारण सा गत्ते का डिब्बा था। सोहन ने जब डिब्बा खोला, तो उसकी आँखें खुली की खुली रह गई। अंदर कोई महंगा खिलौना नहीं, बल्कि उसके पिता के हाथों से बनाई हुई एक सुंदर लकड़ी की गिटार थी। पिता ने खुद कई रातें जागकर उसे तराशा था। सोहन ने गिटार को गले से लगा लिया। उसे समझ आ गया कि दुनिया के तमाम महंगे उपहारों से कहीं बढ़कर वह अनमोल प्रेम है जो अपनों के त्याग से मिलता है। यह उसके जीवन का सबसे खूबसूरत जन्मदिन बन गया।

अमित ने अपने छोटे से गांव से निकलकर महानगर की इस बड़ी कंपनी में इंटरव्यू दिया था। उसके पास महंगे कोट-पैंट नहीं थे, न ही अंग्रेजी का कोई भारी-भरकम अनुभव। उसके पास केवल उसकी मेहनत और मजबूत इरादे थे। पैनल के अधिकारी उसकी सादगी देखकर थोड़ा मुस्कुराए। अमित ने बिना किसी झिझक के अपने हुनर और सीखने की ललक के बारे में खुलकर बात की। उसने बताया कि कैसे अभावों में भी उसने अपने सपनों को जिंदा रखा है। इंटरव्यू के बाद हफ्तों तक कोई जवाब नहीं आया, तो उसका दिल बैठने लगा। उसे लगा कि शायद शहर की चकाचौंध में उसकी आवाज कहीं खो गई है। लेकिन तभी एक सुबह उसके फोन पर एक ईमेल आया, जिसमें उसे कंपनी का मुख्य प्रबंधक नियुक्त करने की बात कही गई थी। अमित की आँखों में खुशी के आंसू थे, उसने साबित कर दिया कि काबिलियत किसी दिखावे की मोहताज नहीं होती।